Columna de opinión: los transbordos entre buques mantienen el flujo de crudo del Golfo a un costo logístico sin precedentes

Un nuevo sistema de transbordos está reconfigurando el mercado petrolero de Medio Oriente, con productores buscando mantener las exportaciones en funcionamiento pese al conflicto regional. Frente a la costa de Omán, al sur del Estrecho de Ormuz, filas de tanqueros permanecen fondeados y transfieren crudo de una embarcación a otra. Las transferencias buque a buque (ship-to-ship, STS) se han convertido en un mecanismo central para los productores del Golfo en el séptimo mes de la guerra con Irán: una vez cargado, el tanquero se desconecta y parte hacia su destino, típicamente una refinería en Asia, mientras el buque nodriza regresa al Golfo vía Ormuz para recargar. El sistema reduce la distancia que debe recorrer cada buque y el riesgo de transitar el estrecho, en un contexto en que un número creciente de tanqueros cruza por un corredor estrecho a lo largo de la costa omaní bajo protección naval estadounidense y con sus sistemas de navegación apagados. Las exportaciones a través de Ormuz alcanzaron alrededor de 6,5 millones de barriles diarios en lo que va de septiembre, el nivel más alto desde el breve repunte posterior al alto el fuego de junio, según datos de Kpler. Antes del estallido del conflicto entre Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero, el Estrecho de Ormuz canalizaba aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo, y el bloqueo iraní detuvo abruptamente el tráfico. Ante la escasez de tanqueros disponibles, Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) desarrolló el mecanismo STS, empleando buques desde abril como tanqueros lanzadera entre terminales del Golfo y las aguas más seguras del Golfo de Omán. Las exportaciones de crudo de Emiratos Árabes Unidos en septiembre se encaminan a alcanzar 3,6 millones de barriles diarios, por encima del promedio de 3,4 millones de 2025. Saudi Aramco recurre de forma creciente a operaciones STS a medida que las interrupciones en las rutas del Mar Rojo reducen la efectividad de su salida alternativa: milicianos respaldados por Irán en Irak atacaron el oleoducto Este-Oeste saudita el 10 de septiembre, cortando aproximadamente el 4% del suministro mundial de petróleo que fluía hacia los mercados internacionales vía el puerto de Yanbu, lo que empujó al Brent por encima de USD 108 por barril la semana pasada antes de que los sauditas informaran a los compradores que mantendrían embarques mediante transferencias STS por la ruta omaní. Según Kpler, unos 2,5 millones de barriles diarios de crudo se cargarían mediante transferencias STS en el Golfo de Omán solo en septiembre, frente a 1,4 millones de barriles diarios en agosto, equivalente a aproximadamente el 40% de los volúmenes que se mueven actualmente por Ormuz. El costo del esquema es elevado. Las tarifas de flete de referencia para un buque de crudo de muy gran porte (VLCC) transportando crudo del Golfo a China superaron los USD 30 por barril en los últimos meses, por amplio margen el nivel más alto registrado, según datos de LSEG. Con precios de crudo en torno a USD 105, el flete representa más de un cuarto del costo, frente a 2% a 3% antes de la guerra. Los productores han debido ofrecer descuentos más profundos sobre su crudo para mantener competitivas las exportaciones, absorbiendo parte del incremento de costos de transporte, y la expansión de las transferencias STS en el Golfo limitó la disponibilidad de tanqueros, elevando las tarifas de flete globales. Keshav Lokhiya, director ejecutivo de HiLo Analytics, describió la situación como una de las mayores transferencias de riqueza desde productores de petróleo hacia armadores de tanqueros. Fuente: Reuters — análisis editorial Sudameris