Presión en el Canal de Panamá: un slot de tránsito supera los USD 5 millones y anticipa mayor tensión logística

Un armador pagó más de USD 5 millones por un único slot de tránsito en el Canal de Panamá. El buque era un gasero de gas licuado de petróleo (GLP) operado para la surcoreana SK Gas, y el monto no corresponde al peaje del canal sino a la prima de subasta pagada para asegurar el paso. La cifra superó ofertas previas reportadas en torno a USD 4 millones. El alza de las primas de subasta responde en gran medida a las disrupciones en torno al Estrecho de Ormuz, que alteraron los patrones del comercio energético y desplazaron tanqueros, gaseros y otros buques hacia rutas alternativas. La Autoridad del Canal de Panamá reportó mayor tráfico, mayor demanda de reservas y mayor utilización del sistema de subastas de tránsito. Los datos de tráfico confirman la presión. Según LSEG, el tránsito promedió cerca de 44 buques por día entre marzo y mayo, frente a unos 37 buques diarios en todo 2025, lo que implica un alza cercana a 17% en los tránsitos promedio poco después del inicio de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán a fines de febrero. Antes de la intensificación de las disrupciones en Medio Oriente, los slots de subasta atraían ofertas del orden de USD 135.000 a USD 140.000, según datos de la Autoridad del Canal. Hacia abril y mayo las primas promedio habían escalado a un rango de USD 385.000 a USD 425.000, con algunos buques pagando más de USD 1 millón y un puñado de operaciones superando los USD 3 millones, antes de llegar a las ofertas de USD 4 millones y luego al umbral actual por encima de USD 5 millones. El canal opera bajo presión de dos fuerzas no relacionadas: el aumento de demanda por redireccionamiento de cargas vinculado a Medio Oriente y la perspectiva de menor capacidad de tránsito por escasez hídrica asociada a El Niño. La Autoridad anunció planes de reducir los tránsitos diarios a un rango de 32 a 34 buques por día en septiembre, configurando un estrangulamiento por ambos lados. Los signos de tensión ya se observan en la red de contenedores: el costo de transportar un contenedor desde el Lejano Oriente hacia Estados Unidos aumentó cerca de cuatro veces respecto de un año atrás, según el Xeneta Shipping Index y Gorto Freight. Las tarifas actuales para un contenedor de 40 pies desde China a la costa oeste estadounidense se ubican en torno a USD 7.848 según datos de Xeneta, mientras el servicio a las costas del Golfo y Este ronda los USD 10.000 por contenedor según Gorto. El columnista sostiene que las alzas podrían continuar, ya que numerosos servicios de Asia a la costa este estadounidense dependen del Canal de Panamá, y que con el aumento del volumen de carga de fin de año los transportistas de contenedores podrían competir de manera más directa con los exportadores de energía por capacidad escasa de tránsito. Argumenta además que existe un mecanismo de mercado más amplio en juego: cuando los buques esperan más por los tránsitos, toman rutas más largas o se redespliegan hacia otros tráficos, insumen más días por viaje, lo que reduce la oferta efectiva de buques disponibles. Sobre esa base plantea que los principales puntos de estrangulamiento —el Estrecho de Ormuz, Bab el-Mandeb, el Canal de Suez y el Canal de Panamá— deberían analizarse como partes de un sistema único interconectado y no de manera separada, y que el tránsito de USD 5 millones no es una curiosidad sino una advertencia previa al pico de la temporada navideña. Fuente: Reuters — análisis editorial Sudameris